La agricultura es el arte del cultivo y explotación de la tierra con el objeto de obtener productos con fines humanos o con destino a los animales domésticos.
Existen variadas disciplinas y toda una infraestructura agrícola,
científica e industrial alrededor de estas actividades. Se incluyen en estas
prácticas el estudio, acondicionamiento de las tierras, cultivo, desarrollo,
recolección, transformación, distribución, etc.
Se trata de una actividad muy antigua, con origen en la prehistoria, y
es actualmente un sector económico indispensable y fundamental en la
alimentación mundial.
Se estima que la agricultura se ha desarrollado desde hace unos 8.000 a
10.000 años. Desde entonces todos los pueblos de la Tierra han reconocido el
valor que las plantas cultivadas tienen para la alimentación humana y de los
animales domésticos.
Algunos vegetales se han hecho tradicionales en muchos países, e incluso
en determinados de ellos se han convertido en monocultivos, y en la fuente más
importante de ingresos.
Entre las variadas producciones agrícolas, se distinguen algunos
productos muy importantes para el ser humano, tales como los cereales, trigo,
maíz, centeno, arroz, caña de azúcar, remolacha azucarera, aceite, verduras y
frutas.
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En cuanto a la
alimentación animal, son importantísimos los piensos a base de granos de la
soja, maíz forrajero y sorgo.
No todas las producciones
agrícolas tienen valor alimentario, también existen numerosos cultivos
dedicados a producir materias para la industria, tales como el caucho, semillas
oleaginosas para fabricar pinturas o compuestos químicos sintéticos, plantas
para la obtención de fibras, etc.
Se reconoce el valor de la
agricultura al comprobar que casi la mitad de la población mundial se dedica a
esta actividad, aunque es cierto que su distribución es muy variable. Así,
mientras que en África y Asia superan el 60 por ciento de la población, en los
Estados Unidos y Canadá apenas alcanza el 5 por ciento. Por su parte, en
América del Sur la población dedicada a estas tareas es casi la cuarta parte;
en Europa Occidental supone alrededor del 7 por ciento; y en los países de la
Federación Rusa y los englobados en la antigua Unión Soviética alcanza el 15
por ciento.
http://www.profesorenlinea.cl/universalhistoria/AgriculturaHistoria.htm
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Antes del desarrollo de la agricultura y el pastoreo, hace unos
15.000 a 10.000 años, la forma de subsistencia en todo el mundo era,
fundamentalmente, la caza, pesca y recolección de frutos silvestres. Hoy en
día, todavía existen antiguos pueblos que sobreviven aprovechando recursos
naturales como los citados, así como semillas, tubérculos comestibles, miel,
setas, etc., ejemplo de algunos pueblos y etnias significativas de Alaska,
Canadá, Amazonia, Australia, y otros apenas conocidos y desperdigados por
numerosos países como Kenya, Tanzania, Etiopía, Venezuela, Chile, Filipinas,
Indonesia, Tailandia, Malasia, etc. En cualquier caso, se trata de grupos poco
numerosos que apenas suponen un riesgo para el equilibrio del hábitat que
ocupan, en lo que respecta a sus actividades predadoras o recolectoras y el
mantenimiento de la diversidad biológica.
Las características actuales de los pueblos cazadores-recolectores
que han tenido poco contacto con otros pueblos más avanzados, no deben ser muy
diferentes de sus antecesores del Neolítico en cuanto a la forma de vida y
organización social. Por ello, el aislamiento de esos pueblos nos da una visión
aproximada de cómo funcionaban aquellas comunidades, sólo desvirtuada en
aquellos casos en que se produjeron contactos externos, que generaron cambios
en los hábitos de vida, así como en la cultura y tradiciones propias.
Aquellas comunidades de cazadores-recolectores de la antigüedad
que se mantuvieron aislados, demuestran unos valores de solidaridad muy
acusada. Así, predomina la igualdad entre sexos, se respeta extraordinariamente
la opinión de los ancianos, existen importantes lazos entre padres e hijos, y,
sobre todo, existe un fuerte arraigo comunitario. Todo ello está fomentado por
la necesidad de repartir los recursos disponibles entre todos los miembros de
la comunidad, con objeto de asegurar la supervivencia de todo el grupo. Todos
estos valores sociales van cambiando conforme las comunidades más aisladas
toman contacto con otras más poderosas o de mayor nivel económico, o debido a
las influenciadas o contaminación de su cultura o estilo de vida.
http://www.natureduca.com/agro_hist_neolitico1.php
http://www.fao.org/fileadmin/user_upload/AGRO_Noticias/img/A-Chile-agricultura-financiamiento.jpg
